สำรวจพื้นผิวของหินที่ใหญ่เป็นอันดับสองในแถบดาวเคราะห์น้อยนักสำรวจอวกาศรุ่นใหม่สามารถตอบสนองความเร่าร้อนของพวกเขาด้วยVesta Trek ซึ่งเป็นแอปพลิเคชันบนเว็บที่ให้ผู้ใช้สำรวจดาวเคราะห์น้อยเวสต้า
แอปนี้ใช้ข้อมูลจากยานอวกาศ Dawn ซึ่งโคจรรอบดาวเคราะห์น้อยตั้งแต่เดือนกรกฎาคม 2011 ถึงกันยายน 2012 ผู้ใช้สามารถซ้อนแผนที่ธรณีวิทยา วิทยาแร่ และองค์ประกอบต่างๆ มากมายบนหินที่ใหญ่เป็นอันดับสองในแถบดาวเคราะห์น้อย แอปพลิเคชั่นนี้ยังให้ข้อมูลเพื่อสร้างแบบจำลองดาวเคราะห์น้อยสามมิติ
อินเทอร์เฟซในการเลื่อนและซูมจะคุ้นเคยกับทุกคนที่เคยใช้แผนที่ออนไลน์ นักทำแผนที่แบบมีเก้าอี้นวมจะพบเครื่องมือในการวัดระยะทางและระดับความสูงของภูมิประเทศ ตัวอย่างเช่น ที่ขั้วโลกใต้มีหลุมลึกประมาณ 19 กิโลเมตรที่ด้านล่างของภูเขาซึ่งมีภูเขาสูงเป็นสองเท่าของยอดเขาเอเวอเรสต์
ภารกิจ MESSENGER จบลงด้วยการลงจอดบน Mercury
ยาน อวกาศ MESSENGER ชนพื้นผิวของดาวพุธเมื่อวันที่ 30 เมษายน ส่งผลให้การสำรวจดาวเคราะห์ชั้นในสุดเป็นเวลาสี่ปีมาถึงจุดสิ้นสุดของอุกกาบาต การนัดพบที่วางแผนไว้กับพื้นผิวของโลกที่แผดเผาจากดวงอาทิตย์เกิดขึ้นหลังจากที่โพรบใช้เชื้อเพลิงสุดท้ายจนหมดและยอมจำนนต่อแรงดึงของแรงโน้มถ่วง
MESSENGER เปิดตัวในปี 2547 เป็นยานอวกาศลำที่สองที่ไปเยือนดาวพุธและเป็นยานอวกาศลำแรกที่โคจรรอบโลก ซึ่งอนุญาตให้ยานสำรวจสร้างแผนที่ พื้นผิวที่สมบูรณ์ชุดแรกได้ นอกจากนี้ เมส เซนเจอร์ยังสอดแนมน้ำแข็ง ที่ซุ่มซ่อนอยู่ในหลุมอุกกาบาตที่มีเงาถาวร และยืนยันว่าภูเขาไฟ ทำให้โลกสว่างไสวในวัยเยาว์
มากเกี่ยวกับดาวพลูโตที่เป็นมนุษย์ต่างดาวสำหรับ Earthlings ในโลกที่อากาศอบอุ่นมีอุณหภูมิประมาณ −220 องศาเซลเซียส พื้นหินทำจากน้ำแข็งชุบแข็ง แต่ก็ยังมีบางสิ่งที่คุ้นเคยอย่างประหลาด ดาวพลูโตมีท้องฟ้าสีคราม ชั้นของหมอกควันทับซ้อนกันเพื่อสร้างบรรยากาศบาง ๆ ( SN Online: 10/15/15 ) หมอกควันทำให้แสงแดดกระจัดกระจายไปในยามค่ำคืน โดยล้อเลียนนักวิจัยด้วยเหลือบของธรณีสัณฐานแปลก ๆ ที่ส่องสว่างจาง ๆ ในยามพลบค่ำของดาวพลูโต ภายในชั้นบรรยากาศนั้น น้ำแข็งเคลื่อนไปมาข้ามซีกโลกตลอดฤดูกาลที่ไม่สิ้นสุด ปรากฏว่าหิมะตกบนดาวพลูโต
แม้แต่ดวงจันทร์ห้าดวงก็ยังมีความประหลาดใจเล็กน้อย หุบเขาอันตระการตาตัดผ่าน Charon ซึ่งหมวกขั้วโลกสีดำไม่มีเส้นขนาน Styx, Nix, Kerberos และ Hydra สั่นคลอนและหมุนวนเหมือนกลุ่มของยอดที่วุ่นวาย การเต้นรำที่ไม่เคยเห็นที่ไหนอีกแล้วในระบบสุริยะ ( SN: 11/28/15, p. 14 ) และนักวิจัยได้ค้นพบความร่ำรวยทั้งหมดเหล่านี้หลังจากที่ยานอวกาศส่งข้อมูลไปเพียง 20 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น ข้อมูลองค์ประกอบที่ซับซ้อนและรูปภาพที่มีรายละเอียดมากกว่านี้ยังไม่ได้ดาวน์โหลด Mark Showalter นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์ที่สถาบัน SETI ใน Mountain View รัฐแคลิฟอร์เนียกล่าวว่า “ใครจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นใน 80 เปอร์เซ็นต์นั้น” ผู้ค้นพบ Kerberos และ Styx ขณะที่ New Horizons อยู่ระหว่างการเดินทางกล่าว
ภูมิทัศน์ของดาวพลูโตปรากฏขึ้นเมื่อนิวฮอริซอนส์ใกล้เข้ามา
ภูมิประเทศของดาวพลูโตเริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว บริเวณสว่างและมืดหมุนเข้าและออกจากมุมมองในภาพใหม่จาก ยานอวกาศ New Horizons ซึ่งมีกำหนดส่งเสียงพลูโตในวันที่ 14 กรกฎาคม จุดสว่างที่ขั้วโลกเหนือของดาวพลูโตอาจเป็นหมวกน้ำแข็งขั้วโลกที่ไม่เคยเห็นมาก่อน นักวิจัยรายงานที่ วันที่ 29 เมษายน แถลงข่าว นักวิทยาศาสตร์ภารกิจจะไม่รู้อะไรมากไปกว่านั้น จนกว่ายานอวกาศจะอยู่ใกล้พอที่จะวัดองค์ประกอบทางเคมีได้
ภาพนี้ถ่ายขณะที่ New Horizons อยู่ห่างจากเป้าหมายเพียง 100 ล้านกิโลเมตร
“หลังจากเดินทางข้ามทะเลมา 114 เดือนและเหลือเวลาอีกเพียง 2 เดือน เรารู้สึกเหมือนเป็นกะลาสีเรือ” อลัน สเติร์น ผู้ตรวจสอบหลักของภารกิจกล่าว “ในที่สุดเราก็เห็นฝั่ง”
ความหลากหลายดังกล่าวชี้ให้เห็นว่าความแปลกประหลาดกำลังรออยู่ในระบบสุริยะชั้นนอกซึ่งยังไม่สิ้นสุดอายุของการค้นพบ ยานอวกาศ Juno ของ NASA จะมาถึงดาวพฤหัสบดีในเดือนกรกฎาคม และมีแผนสำหรับภารกิจไปยัง Europa ดวงจันทร์ที่หุ้มด้วยน้ำแข็งของยักษ์ก๊าซ ( SN Online: 6/18/15 ) ในเดือนสิงหาคม NASA มอบหมายวิศวกรที่ Jet Propulsion Laboratory ในเมืองพาซาดีนา รัฐแคลิฟอร์เนีย โดยค้นหาว่าจะต้องทำอย่างไรเพื่อกลับไปยังดาวยูเรนัสหรือดาวเนปจูน ซึ่งยังไม่เคยไปเยี่ยมเยียนเลยตั้งแต่ทศวรรษ 1980
แล้วก็มีดาวเคราะห์แคระอื่นๆ เช่น เซดน่าและเอริส “มันทำให้ฉันมีความหวังสำหรับคนหนุ่มสาว” วิลเลียม แมคคินนอน นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์ที่มหาวิทยาลัยวอชิงตันในเซนต์หลุยส์กล่าว “เมื่อพวกเขาต้องการออกไปสำรวจ Eris หรือโลกอื่น พวกเขาจะได้พบกับสิ่งที่น่าอัศจรรย์มากยิ่งขึ้น”
ในขณะเดียวกัน New Horizons กำลังจะถึงจุดหมายต่อไป: 2014 MU69 ซึ่งเป็นก้อนน้ำแข็งกว้าง 50 กิโลเมตรห่างจากดาวพลูโตประมาณ 1.6 พันล้านกิโลเมตร ( SN Online: 11/5/15 ) ไม่เหมือนกับดาวพลูโต MU69 น่าจะเป็นวัตถุโบราณที่ไม่มีใครแตะต้องตั้งแต่รุ่งอรุณของระบบสุริยะ ที่นั่น นักวิจัยหวังว่าจะได้ศึกษาตัวอย่างหนึ่งในโครงสร้างพื้นฐานของดาวเคราะห์
