เมื่อหลายเดือนก่อน ดาวเคราะห์โปรโตขนาดเท่าดาวอังคารได้ชนเข้ากับโลกยุคแรก ในการปลุก การชนกันออกจากดิสก์ดาวเคราะห์ที่ก่อตัวดวงจันทร์และส่งชิ้นส่วนของดาวเคราะห์โปรโตที่บินเข้าไปในแถบดาวเคราะห์น้อยหลักของระบบสุริยะของเรา การชนกันเกิดขึ้นเมื่อประมาณ 4.47 พันล้านปีก่อน นักวิจัยรายงาน ใน วารสาร Science 17 เมษายน ที่ใกล้เคียงกับการประมาณอายุของดวงจันทร์ครั้งก่อนอย่างใกล้ชิด
แม้ว่าการค้นพบนี้อาจไม่ได้ทำให้โลกแตก แต่วิธีการนี้ก็เป็นเรื่องใหม่ ทีมสำรวจอุกกาบาตที่ลงวันที่ก่อนหน้านี้ซึ่งมีหลักฐานการระเบิดความร้อนและอาร์กอนโบราณ และพวกเขาก็จำลองการชนกันและการพัดกลับของอุกกาบาตบนแถบดาวเคราะห์น้อยเพื่อระบุระยะเวลาของการชนของดาวเคราะห์
วงแหวนเปิดเผยให้เห็นอวัยวะภายในของดาวเสาร์
แรงสั่นสะเทือนที่เกิดจากดาวเคราะห์ส่งสัญญาณเกี่ยวกับโครงสร้างภายในบัลติมอร์ —ดาวเสาร์ล้อมรอบด้วยเครื่องวัดแผ่นดินไหวขนาดใหญ่: วงแหวนของมัน ระลอกคลื่นที่ตรวจพบเมื่อเร็ว ๆ นี้ในวงแหวนของยักษ์ก๊าซมีลายเซ็นของโครงสร้างภายในของดาวเคราะห์ ให้ข้อมูลเชิงลึกใหม่เกี่ยวกับสิ่งที่อยู่ใต้ยอดเมฆของดาวเสาร์ จิม ฟุลเลอร์ นักฟิสิกส์ดาราศาสตร์เชิงทฤษฎีจากคาลเทคกล่าวว่า “นี่เป็นวิทยาแผ่นดินไหววิทยาที่มีประโยชน์ครั้งแรกบนดาวดวงอื่น งานวิจัย ของเขา ซึ่งนำเสนอในวันที่ 11 เมษายนในที่ประชุม American Physical Society สามารถช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจการก่อตัวของดาวเคราะห์ภายในและภายนอกระบบสุริยะได้
แผ่นดินไหวของวงแหวนดาวเสาร์เริ่มต้นขึ้นในปี 2013 เมื่อนักวิทยาศาสตร์ค้นพบว่าการขึ้นและลงของพื้นผิวดาวเคราะห์เป็นระยะทำให้เกิดความแปรปรวนของแรงโน้มถ่วงซึ่งแสดงเป็นการสั่นสะเทือนในวงแหวน เช่นเดียวกับคลื่นไหวสะเทือนที่เกิดจากแผ่นดินไหวเข้ารหัสข้อมูลเกี่ยวกับภายในของโลก การสั่นสะเทือนของวงแหวนของดาวเสาร์ทรยศต่อสิ่งที่ซ่อนตัวอยู่ภายในดาวเคราะห์
ฟุลเลอร์กล่าวว่ารูปแบบคลื่นบ่งบอกว่าภายในของดาวเสาร์มีความสลับซับซ้อนมากกว่าแกนแข็งที่ล้อมรอบด้วยชั้นก๊าซที่ปั่นป่วน เขาเสนอในรายงานฉบับล่าสุดว่าภายในส่วนลึกของดาวเสาร์มีชั้นของเหลวที่เสถียร บางทีอาจอยู่ในรูปของฮีเลียมเหลวที่มีความดันสูง เขายังสำรวจด้วยว่าแกนจะค่อยๆ ละลายไปในของเหลวรอบข้างหรือไม่ โดยการเปรียบเทียบข้อมูลแผ่นดินไหวกับการวัดสนามแม่เหล็ก ฟุลเลอร์กำลังสร้างโปรไฟล์โครงสร้างที่มีรายละเอียดมากขึ้น ยานอวกาศแคสสินีอาจให้การวัดความโน้มถ่วงที่แม่นยำยิ่งขึ้นในช่วงหลายเดือนก่อนที่มันจะตกลงสู่ดาวเสาร์ในปี 2560
การแยกทางช้างเผือกให้เบาะแสเกี่ยวกับความลึกลับของสสารมืด
การแยกดาวออกจากมวลที่มองไม่เห็นบ่งบอกถึงการมีอยู่ของอนุภาคที่มีปฏิสัมพันธ์กับตัวเองการชนกันของจักรวาลได้แยกกาแลคซีออกจากสสารมืด ซึ่งเป็นสิ่งที่ลึกลับที่มองไม่เห็นซึ่งมักจะครอบงำมวลของกาแลคซี สสารมืดอาจล้าหลังกาแลคซีที่เป็นโฮสต์เพราะกลุ่มสสารมืดอีกกลุ่มหนึ่งทำให้สสารมืดช้าลง ถ้าเป็นเช่นนั้น มันจะเป็นหลักฐานแรกที่แสดงว่าสสารมืดมีปฏิสัมพันธ์ผ่านแรงอื่นที่ไม่ใช่แรงโน้มถ่วง
Neal Weiner นักฟิสิกส์เชิงทฤษฎีจากมหาวิทยาลัยนิวยอร์กกล่าวว่า “เป็นเรื่องน่าตื่นเต้นที่สงสัยว่าสสารมืดจะมีปฏิสัมพันธ์กับตัวเองหรือไม่
การศึกษาซึ่งตีพิมพ์ในวันที่ 15 เมษายนในMonthly Notices of the Royal Astronomical Societyเป็นการชนกันของกาแลคซีครั้งล่าสุดเพื่อตรวจสอบพฤติกรรมของสสารมืด นักฟิสิกส์หวังที่จะจำกัดรายชื่อผู้สมัครสำหรับอัตลักษณ์ของสสารมืดให้แคบลงด้วยการสร้างแผนภูมิปฏิสัมพันธ์ของสสารมืดในจักรวาล
การวิจัยหลายทศวรรษแสดงให้เห็นว่าสสารมืดมีอยู่จริง: แรงโน้มถ่วงของมันส่งผลต่อการหมุนของดาราจักรและหักเหแสงจากวัตถุในจักรวาลที่อยู่ห่างไกลออกไป แต่เนื่องจากสสารมืดไม่ปล่อย ดูดซับ หรือกระจายแสง นักวิทยาศาสตร์จึงไม่ทราบจริงๆ ว่าสสารมืดทำมาจากอะไร นักวิทยาศาสตร์บางคนพยายามไขปริศนานี้ด้วยการดูสสารมืดในป่า ในรูปแบบของดาราจักรชนกันและกระจุกดาราจักรที่อัดแน่นไปด้วยสิ่งที่มองไม่เห็น นักวิจัยเหล่านี้ได้ค้นหาหลักฐานว่าสสารมืดมีปฏิสัมพันธ์กับตัวเองในรูปแบบใหม่ “ถ้าสสารมืดพูดกับตัวเอง เราจะเห็นรอยประทับนั้นในจักรวาล” ไวน์เนอร์กล่าว
นักจักรวาลวิทยา Richard Massey ที่มหาวิทยาลัย Durham ในอังกฤษและเพื่อนร่วมงานได้มุ่งเน้นไปที่กาแลคซีแห่งหนึ่งภายใน Abell 3827 ซึ่งเป็นกระจุกกาแลคซีที่อยู่ห่างจากกลุ่มดาว Indus ประมาณ 1.3 พันล้านปีแสง ดาราจักรที่ตั้งอยู่ใจกลางกระจุกดาว กำลังชนกับดาราจักรอื่นอีกสามแห่ง ที่ให้โอกาสในการดูกลุ่มสสารมืดที่บินผ่านกันและกัน นอกจากนี้ กาแล็กซียังตั้งอยู่ระหว่างโลกกับกาแล็กซี่อื่นที่อยู่ไกลออกไปอีก 7.4 พันล้านปีแสง ทีมงานของ Massey ใช้ข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มากในชิลีและกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล วัดแรงโน้มถ่วงของดาราจักรใกล้เคียงที่หักเหแสงจากดาราจักรที่อยู่ห่างไกลออกไป การวัดเหล่านี้ทำให้นักวิจัยสามารถทำแผนที่การกระจายมวลในกาแลคซีใกล้เคียง ทั้งจากดาวและสสารมืด
แผนที่เผยให้เห็นช่องว่างประมาณ 5,000 ปีแสงระหว่างดาวของดาราจักรกับสสารมืดของมัน “มีมวลมหาศาลออกไปข้างหนึ่ง” แมสซีย์กล่าว ดาวในกาแลคซีทั้งหมดรวมกันเป็นมวลประมาณ 100 พันล้านดวงอาทิตย์ สสารมืดมีมวลประมาณ 10 เท่า
